В своей книге Томас Тимар и Дэйвид Кирп рассмотрели три влиятельных штата, которые восприняли толчок к реформам серьезно, однако избрали абсолютно разные пути. Авторы с хронологической точностью повествуют все, что происходило в каждом из этих штатов до середины 1980-х годов, и анализируют разные подходы, тщательно взвешивая особенности каждого штата.

Уроки современной волны образовательных реформ штатов свидетельствуют о потребности кардинально изменить политику. Штаты ответственные за определения четких требований и общей схемы в системе образования. Они предоставляют ресурсы и создают контекст, в котором могут формироваться школы.

В конце концов, законодатели и просвещенцы должны обратить внимание на то, что делают совершенные школы и как они это делают, потому что вещь не только в том, что эти школы имеют ресурсы, а и в том, как они их используют. Просто иметь высококвалифицированных учителей недостаточно. Важно, как этот учитель вписывается в жизнь школы. Теория институционной поддержки может быть ориентиром для творцов политики. Согласно этой теории, совершенное образование невозможное при отсутствии здоровых эффективных учреждений. Чтобы возвратить школу к нормальному статусу, надо помочь им отыскать чувство единства и цели.

В предлагаемой книге анализируются проблемы реформирования образовательной политики в США в конце ХХ в.: рассматриваются цели и задача реформ, описываются конкретные механизмы их воплощение, делаются выводы относительно эффективности реформ, а также, с позиций институционного подхода к школьному образованию, подается конструктивная критика реформаторских недостатков.