После изучения опыта ближайших соседей — России, Венгрии и ознакомления с американским опытом в 2003 году возникшая идея развивать направление сотрудничества школы и общины, реализуя, наилучшие отечественные и мировые практики. Эту идею поддержали Фонд Чарльза Стюарта Мота и Международный фонд «Возрождение». За пять лет существования программы «Школа как сердцевина развития общины» на Украине ВФ «Шаг за шагом» были разработаны и реализованы проекты «Школа как сердцевина развития общины», «Усовершенствование и распространение модели гражданско-активной школы как сердцевины развития общины», а также международный проект «Партнерство по оценке деятельности гражданско-активных школ». Сегодня сеть гражданско-активных школ на Украине насчитывает свыше 113 общеобразовательных учебных заведений.

Целью программы «Школа как сердцевина развития общины» является развитие гражданско-активных школ, деятельность которых содействует развитию взаимовыгодного партнерства между школой и общиной; активизации граждан в решении общих проблем и обеспечении нужд; реализации концепций гражданского образования и образования в течение всей жизни. Именно школы, с существующим в них потенциалом — человеческими и техническими ресурсами, является инициатором изменений в местных общинах.

Такое партнерство предусматривает изменения в разработке видения и миссии школы как гражданско-активной школы, где члены общины, вовлеченные к процессу управления школой и процессов принятия решений, которые касаются развития общин, во время оценивания нужд в общине и разработке проектов, направленных на решение местных нужд и мобилизацию местных ресурсов.